오늘 여러분과 나눌 이야기는 저, 늘보의 배낭여행이에요. 사실 정말 여행에 일가견있는 분들이 많아 주름이 잡아지지도 않지만, 저는 2018년부터 영국을 중심으로 유럽을 오가는 장기 배낭여행자 입니다. 한번 가면 비행기 바꿔서 안 오고, 들어온 지 얼마 안 되어 다시 나가는 인생을 살았던 덕에 오랜만에 연락이 오면 “너 한국이야?” 라는 말을 가장 많이 듣게 되었어요. 가장 길었던 여행은 7개월, 가장 짧았던 건 3개월 조금 넘게였던 것 같아요. 

 저는 배낭을 메고 영국과 유럽의 시골들을 여행합니다. WWOOF(이하 우프)는 유기농가에서 일하고 살면서 주식을 제공받는 노동교환의 형태에요. 사실 제가 한국에서 고등학교를 다닐 때 저희 학교가 우프 코리아의 호스트였어요. 그때부터 우프를 통해 여행하는 전세계의 여행자들을 만나며 친구가 되었고 자연스럽게 그런 여행을 꿈꾸게 되었답니다. 우프는 World Wide Opportunities on Organic Farms의 약자로 대부분 농사일이지만, 비슷한 개념으로 workaway, helpx 같은 것도 있어요. 저는 자연 그리고 사람과 가까이 사는 삶을 좋아해 우프와 같은 여행 방식을 선택 했지만, 아무래도 가장 현실적인 이유는 적은 돈으로 오래 있을 수 있기 때문이었어요. 그리고 그들의 문화를 제대로 경험해 보고 싶기도 했고요. 

 우프를 하면서 50명이 넘는 사람들과 공동체 생활도 해봤고, 영국국제개발대학에서 학생들을 만나며 한국어 프로모션도 하고 텃밭을 돌보는 일도 했어요. 한번은 런던 근처에서 어떤 아저씨 집에서 아무것도 안 하며 2주를 지낸 적도 있고요. 우프는 아니지만 워크어웨이를 할땐 독일에서 말과 라마, 강아지를 돌보며 살았고, 프랑스에서는 처음으로 애들을 돌보는 일도 해봤어요. 

 모든 곳이 다 좋았다고 절대 말할 수 없지만, 그 중에서도 제가 가장 사랑하는 곳을 만났습니다. 영국의 땅끝 마을이라고 불리는 서쪽 가장 끝, 콘월에 있는 보사번입니다. 지금까지 보사번은 3번을 다녀왔어요. 콘월이 겨울에도 너무 아름답기도 했고, 첫 번째의 기억이 너무 좋아서 이기도 하죠. 

 닭장을 지나면 4개의 작은 비닐하우스와 끝이 안 보이는 밭들이 있습니다. 이곳에는  4계절 내내 다양한 작물들이 계획되어 심겨 있습니다. 꽤 넓어서 처음 오면 뭐가 어디 있는지 알지도 못할 정도인데, 나름 보사번 경력자라 앞장서서 친구들을 데려가 하는 방법을 알려주고 하는 게 정말 재밌었어요. 어느 날은 한 이탈리아 친구가 자신 있게 어떤 작물을 찾으러 갔다가, 정말 자신 있게 다른 작물을 가져와서 다 같이 크게 웃은 적도 있습니다. 일을 하다 실수해도, 가끔 일이 너무 힘들어도, 항상 친구들과 함께이다 보니 같이 찡찡거리고 불만을 늘어놓으면서도 결국 그 일을 끝낼 수 있었어요.

 매주 화요일과 목요일에는 로컬 발룬티어들이 오시는 북적북적한 날입니다. 특히 화요일에 오시는 분들은 제가 좋아하던 분들이었어요. 일명 Tuesday boyz라고 불리는 할아버지 3인방입니다. 이분들은 제가 영국사람이 아닌 점을 이용해 가끔 이상한 영국식 장난을 치면서 저를 속이기도 했습니다. 장난끼 많은 이 할아버지들은 저에게 한국이었다면 상상도 못 할 친구같은 존재였어요. 덕분에 영국의 문화나 사회이슈에 대해서도 많이 배울 수 있었고요. 특히 제가 만든 한국음식을 정말 좋아하셨습니다. 

 제가 보사번과 이런 여행을 좋아하는 가장 큰 이유는 많은 사람들을 만나고 그들의 이야기를 들을 수 있기 때문이에요. 저는 사람을 무척 좋아하지만 그만큼 헤어지는 것을 어려워합니다. 근데 심지어 지구 정반대편에 살고 있는 친구들이고, 어쩌면 인생에서 다시 못 볼지도 모른다는 생각, 우리가 함께 거실에서 뒹굴 거리는 이 사소한 순간이 앞으로 돌아오지 않는다는 생각을 하면 항상 너무 슬픕니다. 그래서 이 친구들과의 인연 그리고 순간들을 잘 기록하고 싶었어요. 그래서 저만의 작은 여행기록 프로젝트가 탄생했습니다. 친구들과 헤어지기 전, 저는 친구들에게 그들의 언어로 아무 말이나 적어 달라고 합니다. 그리고 그 뜻을 물어보지 않아요. 사실 사진으로 찍으면 파파고 이미지 번역도 되는 시대에 마음먹으면 다 찾을 수 있지만, 언젠가 그 언어를 할 수 있는 친구를 만나면 그게 몇 년 전의 편지이든, 그때 비로소 무슨 뜻인지 물어봅니다. 그래서 몇 년이 지난 지금까지 에스토니아, 체코, 아이슬란드 등 해석을 하지 못 한 편지가 있기도 합니다. 궁금한 건 못 참는 성격이라, 제가 어쩔 수 없이 계속 여행을 해야겠네요? ㅎㅎ 

 오늘이 6월의 마지막 날이죠? 사실 저를 초대해 준 자야에게 이 글을 6월 30일에 내고 싶다고 했어요. 그 이유는 오늘이 제가 잠깐 몸담고 있는 곳의 계약 종료일이거든요. 단기직 인생을 반복하고 있는 저에게는 계약종료일이 마치 해방일 같습니다. 그리고 저는 4일 뒤 다음 주 목요일, 두 달간의 짧은 늘보의 배낭여행을 다시 떠납니다. 이번에도 마음의 고향인 영국의 시골을 다녀올 예정이고, 저를 기다려 주는 세계 곳곳의 또 다른 늘보들을 만나러 떠날 거예요.

 9월 한국에 돌아오면 이제 저는 어떻게 될까요? 일과 여행을 오가는 삶을 살고 있어 가끔 불안하기도 하지만, 저는 언제나 그때의 길이 생긴다고 믿고 있고 그래왔습니다. 언제나 제 별칭인 늘보를 기억하며 늘 보람차고, 늘보같이 여유로운 삶을 계속 살아가고 싶습니다. 늘보가 늘보처럼 살고 있는지, 한국에 돌아는 오는 건지, 소식이 궁금하시다면 제 블로그에 놀러 와주세요. 종종 늘보의 소식을 올리고 있습니다. 부디 해외나 여행이 아니더라도, 여러분의 방식으로 여러분만의 늘보의 삶을 모두 살아갈 수 있기를 바라요. 감사합니다! 안녕!

늘보 드림